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　来談者の主訴にはさまざまなものがあります。うつで会社に行けない、娘が不登校だ、職場で誰も自分の味方になってくれない、パニック発作が怖い、リストカットをしてしまう、などなど。彼らは、それらの主訴の苦しみを取り去ってほしい、軽くしてほしい、と願って心理療法に来ます。しかし来談する動機の根本には、主訴が何であれ、「自分の苦しみを分かってほしい」「こんな自分を受け入れて認めてほしい」という強い願いがあります。
　ケース検討会でときどき、参加者から「この来談者がなぜ心理療法に来ているのかが分からない」という意見を聞くことがありますが、来談者が通うのは、根本のところでは、自分の苦しみを理解してほしい、自分を受け容れてほしい、という欲求からなのです。だからこそ、心理療法家が、来談者の苦しみも悲しみも空虚さも、できるだけ来談者の身になってひしひし、ありありと想像し、そんな来談者をありのままに無条件で受け入れる、そのことが高い程度にできるほど、来談者にとって心理療法家との関係性はほかにない貴重なものになり、その関係性の中で少しずつ、彼らは変化してゆくのです。
　しかしそのような、共感的理解と、無条件の受容と尊重に満ちた関係性を作るのは易しいことではありません。なぜでしょう。いくつもの理由がありますが、主な理由の一つとして、来談者の主訴や話す内容がしばしば現実からズレていることがあります。非現実的なために了解しづらく、共感できないのです。その現実からのズレは、端的に言うと「転移」という現象によるものです。つまり、来談者の苦しみの原因になっている（または苦しみをいっそう深く激しくする原因になっている）物の見かたや感じかた、感じかた、行動パターン、防衛のパターンは、彼・彼女のある過去の状況においては現実に沿ったものだったのですが、今の現実の状況にはそぐわないものなのです。そのとき、他人からは彼・彼女の苦しみ、感じかた、考えかたが了解しづらくなります。
　そこで、理論が必要になります。私にとって理論とは、人の個人的で主観的な気持ちを、できるだけその人の身になって共感的に理解するためのものです。それに役立つ理論が有益な理論だし、それができるようになる学びかたが、理論の正しい学びかただと思います。受験勉強のように、専門用語の定義を覚えるような学び方ではなく、理論によって、来談者の個人的で主観的な経験を共感しつつ理解できる、そんな学び方です。
　この本は、対話による心理療法をおこなう専門家と、それを本格的に目指す方がたのために書かれた本です。そして本書の目的は、心理療法家がとくに多く出会う症状のうち代表的な症状のいくつかについて、どのようにしてそれらの症状が生まれるのか、そのメカニズムを精神分析的見地から解き明かすことです。それによって、あなたが来談者の苦しみをよりよく了解でき、さらには来談者の苦しみをできるだけ彼・彼女の身になって、ありありと想像しやすくなることを願っています。
　本書ではさらに、症状のメカニズムを明らかにすることに加えて、来談者の訴えの何に注目し、何に留意して介入すれば援助的になるか、そのガイドラインを提供します。（序章より抜粋）